鶏もたまには時間を間違えることがある。

しかしその日は間が悪く、皇后さまが熊襲（くまそ）征伐に出発する日でありました。

鶏の鳴き声を合図に生駒山を越えたところ、あまりに早く鳴いたため、「暗がり峠」へ着いても夜が明けず真っ暗だったのです。

皇后さまは怒り、鶏をみな川へ流してしまい、以来、生駒では鶏は食べるけど飼わなくなったそうであります。

　その皇后さまとは、神功皇后。

第14代・仲哀天皇のお后で応神天皇の母、名をオキナガタラシヒメノミコト（息長帯比売命）と呼ばれます。

　夫の仲哀天皇とともに軍を進め、筑紫（つくし）までやって来たところ、皇后さまに突如、住吉の神さまが降りてきて、「熊襲より新羅を攻めよ」と告げられました。

　しかし天皇は、そのお告げを信じず熊襲を攻撃したところ、あえなく敗れ、そのせいか崩御されてしまったのです。

　皇后さまは、天皇が神の言葉を信じなかったためだと嘆きましたが、男装して自ら軍を率いて海を渡り、新羅の国を攻めました。

　このとき皇后さまは、お腹に応神天皇を身ごもってましたが、石を当ててさらしを巻き、出産を遅らせて指揮をとられました。
　
　その勢いに新羅は降伏し、高句麗や百済も貢物を捧げることを約束したといいます。

　まさに肝っ玉皇后ですね。

凱旋の途中、やっと穴門（山口県）まで帰ってきたところ、「豊浦宮（とゆらのみや）」の行宮で産気づいて応神天皇を産み落とされました。

　皇后さまは、三韓征討の成功を祝して、住吉の神さまに生駒山を寄進され、生駒山は住吉大社の神南備山となりました。

　帰り路、皇后さまは、神南備・生駒山の西の河内湖を航行中、若江という入江に立ち寄り、湖畔の高台に鏡を埋めて塚を築かれました。

　その塚は「鏡塚」と呼ばれるようになり、今の「若江鏡神社」の境内の一角に残されています。

　若江近辺には皇后さまの言い伝えがたくさん伝わっていて、鏡神社には他に、「神功皇后のころ、雷神が誤って神前に落ち、神の怒りにふれて天上に帰れなくなったので、二度と落ちない約束の手形を神前の石に捺して天に帰った、これゆえ若江村には雷が落ちないという。」という「雷神の手形石」があります。

　鏡神社から若江岩田駅を北へ行った「石田神社」には、「欽明天皇の時代にここを開拓した際、全長50mあまりの岩船が掘り出され、船の上に神功皇后と仲哀・応神の天皇父子があらわれたので、祭神としてまつり石田神社を創祀した。」という言い伝えが残されています。
　
　「石田神社」、　石田と書いて「いわた」と読みます、岩田村の「いわた」です。

　神功皇后は子宝・安産の神さまとしてまつられていて、皇后さまのように妊婦がお腹に巻くのが「岩田帯（いわたおび）」、石田（いわた）神社ともなにか繋がりがあるのやも知れませんね。
　
岩船は、ふたたび地中深く埋もれてしまったようですが、昭和38年まで神社の北の水田の中にあった二つの丸い塚が、その岩船の残骸であると伝えられていて、東の塚を「幸神塚」、西の塚を「無名塚」といい、魔除けの塞の神として祀られていたそうです。

ほかにも、西岩田の三十八神社(みそやじんじゃ)、上小坂・森河内・箕輪・古箕輪・稲田の八幡神社、鴨高田神社、長田神社、本庄の六郷神社、そして岩田の真隣りの稲葉神社、いずれも神功皇后やゆかりの神さまをまつっていて、この地域での皇后の足跡のおおきさがうかがえます。

近鉄奈良線、「額田」。

「額田氏」が開拓した土地だから「額田」。

その額田氏をたどると、神功皇后の孫で応神天皇の息子・額田大中彦皇子（ぬかたのおおなかつひこ）にあたります。

弟が日本一でかい古墳に祀られている第16代・仁徳天皇です。

額田氏は伊勢や三河・美濃・備後・筑前など日本のあちこちを開拓し、あちこちの土地に 「額田」と名付けました。

　そして父祖・応神天皇の生まれたのが、「豊浦宮」。

「額田」のとなりは「豊浦」。

おもしろいことに額田氏の開拓した土地には「額田」と「豊浦」の地名がワンセットで付いているようです。

（その４７おしまい）

その４８をお楽しみに！

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